Avancée dans l'étude de la maladie de Parkinson : la Tunisie fait la couverture de "The Lancet Neurology"

TUNIS - Les résultats d'une étude moléculaire sur la maladie de Parkinson en Tunisie, vient de paraître dans le numéro du 7 juillet 2008 de la revue scientifique "The Lancet Neurology", publiée en Grande Bretagne. A l'occasion de la publication de cet article, une carte de la Tunisie fait la couverture du numéro de cette revue spécialisée, la plus prestigieuse en neurologie à l'échelle mondiale.

Cette étude fait suite à une série d'articles scientifiques publiés par une équipe de l'Institut National de Neurologie (INN) ces deux dernières années et rapportant les résultats d'une large recherche prospective sur les aspects génétiques de la maladie de Parkinson dans la population tunisienne. L'étude a été menée par l'équipe du professeur Fayçal Hentati de l'INN, en collaboration avec l'équipe du professeur Lefkos Middelton (GB) et l'équipe du professeur Matthew Farrer (USA).

Ces travaux ont permis de découvrir l'implication d'une seule mutation génétique du gène LRRK2 (Leucine-rich repeat kinase 2) chez la moitié des patients tunisiens atteints d'une forme héréditaire de la maladie de Parkinson en Tunisie et chez 30 pc des patients atteints de forme isolée (non héréditaire) de cette maladie. L'implication de ce gène n'est retrouvée que dans 0,1 pc à 2 pc dans les populations asiatiques européennes ou américaines.

Ces résultats ont des implications importantes en termes de conseil génétique, particulièrement dans les cas sans histoire familiale de maladie de Parkinson. Ils ouvrent de nouvelles perspectives dans la connaissance des mécanismes impliqués dans l'apparition de cette maladie et de nouvelles voies dans la recherche de cibles thérapeutiques plus efficaces.

L'identification et l'étude de ces familles a permis des progrès décisifs dans la compréhension de la physiopathologie de la maladie de Parkinson.

La maladie de Parkinson est une affection neurodégénérative progressive qui touche environ 2 pc de la population mondiale âgée de plus de 65 ans. Elle se caractérise par une rigidité des muscles, un ralentissement des mouvements et des tremblements au repos.

Cette pathologie est induite par une perte progressive des neurones produisant de la dopamine (neurones dopaminergiques) et situés dans la substance noire du cerveau.

La baisse du niveau de dopamine induit alors ces symptômes parkinsoniens, plusieurs années après le début de l'atteinte des neurones. Son étiologie exacte reste inconnue.

Bien que cette pathologie ne soit pas héréditaire, il existe de rares formes familiales (environ 10 pc des cas) touchant plusieurs membres d'une même famille.

TAP